19世紀(jì)末，盛宣懷先生和一批有識之士秉持“自強(qiáng)首在儲才，儲才必先興學(xué)”的信念，在上海創(chuàng)辦了交通大學(xué)的前身——南洋公學(xué)。1920年12月14日始定名為交通大學(xué)。上海交通大學(xué)的法學(xué)教育可以上溯到20世紀(jì)之初南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班。南洋公學(xué)于1901年舉辦政治特班，由蔡元培先生主持，在當(dāng)時(shí)，科舉制度還沒有廢除，為了給處于大變革時(shí)代的中國社會培養(yǎng)具有現(xiàn)代學(xué)識的治國人才，特班“專教中西政治、文學(xué)、法律、道德諸學(xué)”，開設(shè)了憲法、國際公法、行政綱要等課程，從而使南洋公學(xué)成為首批開展近現(xiàn)代法學(xué)教育的中國高等學(xué)府之一。

　　?南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班

　　著名教育家蔡元培先生作為特班的主任教授，曾在徐匯校園播下了科學(xué)、理性、兼容并包的種籽。“欽字第壹號”法科文憑獲得者王寵惠先生自北洋大學(xué)堂畢業(yè)后，立即被南洋公學(xué)聘任為教師并派遣到日本和美國留學(xué)，從此以律政才識享譽(yù)海內(nèi)外。特班學(xué)生中的佼佼者黃炎培先生，就在延安的窯洞里，圍繞王朝興亡周期律的問題與革命領(lǐng)袖毛澤東進(jìn)行了一次意味深長的對話，使民主化的社會訴求得以升華為國家制度設(shè)計(jì)的理念。這就是南洋公學(xué)師生的三個代表，分別象征著科學(xué)、法治以及民主的時(shí)代精神。此外，為助長變法改制與社會進(jìn)步，南洋公學(xué)在譯介國外法律與法學(xué)著作方面亦領(lǐng)風(fēng)氣之先，在商務(wù)印書館創(chuàng)始人、時(shí)任南洋公學(xué)譯書院院長的張?jiān)獫?jì)先生的主持下，首次成系列地翻譯了一批國外重要的法律和法學(xué)文獻(xiàn)，其中，曾在特班研習(xí)法律的近代中國著名文化大師李叔同先生所翻譯的《法學(xué)門徑書》和《國際私法》亦在其列。

　　?恢復(fù)法學(xué)教育，蟄伏積蓄

　　上海交通大學(xué)于1986年設(shè)立了法學(xué)教研室，逐步恢復(fù)交大的法學(xué)教育事業(yè)。1992年開辦法學(xué)本科專業(yè)，1993年招收第一批本科生，正式開始了法學(xué)專業(yè)教育的歷史。1996年成立法律系, 1998年取得法學(xué)碩士學(xué)位授予權(quán)。這期間，法學(xué)教育處在探索階段，逐步在師資、科研、教學(xué)、學(xué)生培養(yǎng)等方面積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。

　　?成立法學(xué)院，超常規(guī)、跨越式發(fā)展

　　根據(jù)建設(shè)“綜合性、研究型、國際化”世界一流大學(xué)的需要，上海交通大學(xué)于2002年6月成立法學(xué)院，并投資2500萬元進(jìn)行一期建設(shè)，開啟了上海交通大學(xué)法學(xué)教育發(fā)展的新階段。從這一年，法學(xué)院的發(fā)展進(jìn)入了快車道，一躍成為全國發(fā)展最快的法學(xué)院之一。在堅(jiān)持本科教育這個中心的同時(shí)，法學(xué)院在最短的時(shí)間內(nèi)，先后取得了8個二級學(xué)科碩士學(xué)位、法學(xué)一級學(xué)科碩士學(xué)位授予權(quán)、法律碩士專業(yè)學(xué)位授予權(quán)以及憲法學(xué)與行政法學(xué)博士學(xué)位授予權(quán)。

　　2007年7月31日，廖凱原基金會與上海交通大學(xué)簽訂捐贈協(xié)議，向上海交通大學(xué)捐贈總額不少于3000萬美元的資金用于建設(shè)一流法學(xué)院，以在交大徐匯校區(qū)建造新法學(xué)大樓、延攬法學(xué)名師、塑造學(xué)術(shù)品牌、培養(yǎng)治國之才和學(xué)術(shù)精英，為上海交通大學(xué)的法學(xué)教育發(fā)展開創(chuàng)了全新的機(jī)遇。2008年9月20日，“上海交通大學(xué)法學(xué)院”同時(shí)冠名為“上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院”，以銘志廖凱原基金會的義舉。

　　2010年7月，上海交通大學(xué)法學(xué)專業(yè)被教育部、財(cái)政部批準(zhǔn)為國家第六批高等學(xué)校特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)，法律碩士專業(yè)學(xué)位被教育部列為全國專業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)了上海交通大學(xué)法學(xué)學(xué)科發(fā)展的重大跨越。同年9月，面向留學(xué)生的全英文授課的首屆中國法碩士項(xiàng)目成功開班，凱原法學(xué)院在辦學(xué)國際化路線上邁出了堅(jiān)實(shí)的步伐。

　　2011年初，國務(wù)院學(xué)位委員會批準(zhǔn)上海交大法學(xué)一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，博士點(diǎn)覆蓋所有的二級學(xué)科，至此，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院法律教育層次更上一個臺階。同年，交大法學(xué)院獲批上海唯一的國家級法學(xué)校外實(shí)踐教育基地項(xiàng)目。2012年，上海交通大學(xué)法學(xué)博士后科研流動站獲批，法學(xué)入選上海一流學(xué)科建設(shè)計(jì)劃，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院入選教育部卓越法律人才教育培養(yǎng)計(jì)劃首批“應(yīng)用-復(fù)合型”基地和“涉外型”基地。同年，《交大法學(xué)》獲得刊號作為學(xué)術(shù)雜志正式發(fā)行。

　　2013年國家海洋戰(zhàn)略與權(quán)益研究基地獲批上海高校智庫，并于2015年獲批上海市社科創(chuàng)新研究基地。成立企業(yè)法務(wù)研究中心，開設(shè)關(guān)于處理經(jīng)濟(jì)摩擦、預(yù)防法律糾紛的若干種高端系列講座，是高層次法律職業(yè)人才培養(yǎng)模式改革和教學(xué)國際化的重大創(chuàng)舉。

　　出于進(jìn)一步提高教學(xué)質(zhì)量、加強(qiáng)學(xué)術(shù)研究的需要，凱原法學(xué)院結(jié)合國家發(fā)展規(guī)劃，積極搭建高端學(xué)術(shù)平臺，成立了一批問題導(dǎo)向的跨學(xué)科研究機(jī)構(gòu)，在風(fēng)險(xiǎn)社會與法治、海洋國家戰(zhàn)略、金融司法、投資和貿(mào)易的競爭秩序、醫(yī)事法、網(wǎng)絡(luò)空間的知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)等前沿領(lǐng)域開展團(tuán)隊(duì)作業(yè)，并加強(qiáng)國際學(xué)術(shù)合作。

　　2017年，凱原法學(xué)院在教育部公布的全國法學(xué)學(xué)科評估中獲得A-，排名穩(wěn)居國內(nèi)法學(xué)院前列。自2012年起，在英國QS世界大學(xué)法學(xué)學(xué)科排名榜中連續(xù)九年進(jìn)入全球法學(xué)百強(qiáng)，被譽(yù)為全國發(fā)展最快的法學(xué)院之一。在泰晤士高等教育（Times Higher Education）世界大學(xué)排名發(fā)布最新的2020法學(xué)排名中，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院位列第30位，成為中國大陸排名最高的法學(xué)院。

　　依照上海交通大學(xué)的發(fā)展規(guī)劃，法學(xué)的定位是交大的未來優(yōu)勢學(xué)科和強(qiáng)勢學(xué)科，是交大建設(shè)世界一流大學(xué)的重要組成部分，是交大文科建設(shè)“有選擇追求卓越”的重點(diǎn)之一。為實(shí)現(xiàn)交大發(fā)展的既定目標(biāo)，凱原法學(xué)院將在今后很長一段時(shí)間得到學(xué)校的大力支持，且廖凱原基金會的捐贈也為上海交通大學(xué)的法學(xué)教育發(fā)展開創(chuàng)全新的機(jī)遇，這些都為將交大法學(xué)院建設(shè)成國內(nèi)一流的培養(yǎng)法學(xué)精英人才的法學(xué)重鎮(zhèn)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。