如今經常有經濟學家被公眾斥為“磚家”，而被指責的經濟學家們也滿腹委屈，認為自己的研究心血被曲解。雙方觀點沖突的根源之一就在于人們對經濟學意義的理解有偏差。專家和大眾只有準確理解經濟學的意義，才可能正確理解或采納好的經濟觀點和建議。對此，北京大學國家發展研究院院長、經濟學教授姚洋先生所著《經濟學的意義》一書，具有很強的針對性和實用性。

專家成“磚家”只因誤解了經濟學

作為一位學術造詣頗深的經濟學家，作者在書中明確指出，經濟學教育即使是MBA這種應用型的管理教育，是很難教大家怎么賺錢和找一份好工作的。究其原因，這主要是搞科研、做學問與實際操作之間存在很大的差距。

作者認為，由于經濟學不可能成為自然科學那樣的科學，所以也就不可能像自然科學那樣精確地指導政府、企業和公眾的經濟活動，更難以教人如何發財致富。經濟學家的主要工作是理解和解釋現實，而不是參與市場活動去賺錢；不是開藥方改造世界，而是對已經發生的經濟現象予以解釋，找到其中的因果關系來形成影響社會的思想。對此作者直言：“這是在一個復雜世界里經濟學家的專業定位。”而改造世界是政府官員、企業家和關注社會走向的民眾做的事，經濟學家的任務是為這些實踐者提供歷史經驗。而普通人學點經濟學也有益處。因為經濟學的理論大廈起于理性人假設，終于對事物的理性分析，所以經濟學提供了一套看世界的方法，使人們知道經濟活動是如何運作的，讓普通人提高理性思考能力、避免極端思想，從而能夠正確理解國家經濟政策和經濟學家提出的觀點、建議。

此外，普通人對經濟學家的誤解還在于經濟學是帶有解釋性質的，而這種解釋代表的是平均狀態，可是要想賺錢只知道平均狀態是不行的，還要關注極值。作者認為，這就是經濟學家懂得經濟運行規律但在實操方面未必比得過普通人的原因。因為，在現實中賺錢把握的就是極端情況，需要敢于冒險，而經濟學家可能會瞻前顧后，等他考慮完了機會也錯過了。作者強調，人們一定要把學問和實操分開。學問是總結普遍的規律，實操卻一定是應用個性化的策略。在實操時，如果缺少個性化的策略、沒有投入充足的時間和精力，那么你是不能在市場上找到可以產生超額收益的標的，也就是賺不到錢的。

作者雖然“吐槽”經濟學和經濟學家對人們賺錢幫助不大、對政策影響有限，但他也誠懇地希望即便是非經濟專業人士也應該學習一些經濟學知識。因為，經濟學可培養一種邏輯思維能力，讓人從人性的底層邏輯出發去思考社會是怎樣運作的，所以一個人學了經濟學就不會輕易走極端，并且他也會懂得理解社會的方法，對事物就會抱著理解的心態，人也會變得更加善良和平和。作者經常和他的學生說，他教經濟學就是教大家有一個好心態，因為大家知道了經濟、政府是怎么運作的就不會有那么多牢騷了。

研究經濟要會“投機取巧”

作者給自己的經濟學研究確定了兩個“有用”的標準：對于理解或建設中國有用；對于經濟學科的進步有用。按此標準，筆者認為只有把經濟學研究用對地方才能有的放矢地促進經濟理論與經濟實踐的良性互動。作者長期擔任《經濟學（季刊）》主編，其間閱讀了大量論文，從中總結了很多經驗。他本人還做了二十多年的經濟學研究，對經濟學研究和中國經濟學過去二十多年的發展也有許多研究心得和體會。這幾方面結合起來就形成了作者對于在中國做經濟學研究的一些看法。

作者提醒人們，能留下來的經濟理論所關注的問題，一定是所處時代最重要的問題。因此，作者很重要的一個觀點是，偉大的思想都是自己時代的產物，脫離了時代就不太可能產生偉大的思想。但是，他發現如今很多年輕的經濟學者并不明白這一點，在做跟時代無關的、毫無意義的工作。作者對此的評價是“這是在浪費人生”。他篤信通過回應時代才能產生偉大的理論，認為即使這樣做未必能成為亞當斯密或凱恩斯那樣的經濟學家，但是我們還是要努力這樣做，否則我們就會和這個偉大的時代擦肩而過。

作者在書中提供了很多開展經濟學理論研究的“竅門”。例如，他發現有些剛入門的博士生簡單地認為做理論研究就是先寫一個模型，模型推導出什么結果就是什么結果。這就是沒有把經濟學搞懂的表現。對此，作者的建議頗為中肯，即做經濟學理論研究一定要有一個符合直覺的故事，把故事用自然語言表述出來。如果故事沒有辦法用自然語言表述出來，那肯定是故事在什么地方出問題了。做理論研究一定是倒著走：肯定是已經知道你要的結論，千萬不能先寫假設，然后確定一個模型，推導出什么結論就接受什么結論。數學家也是倒著想問題的，比如哥德巴赫猜想，也是先有猜想然后由數學家進行證明。

作者很重視寫好經濟學論文，在選題和寫作上也提供了許多“投機取巧”的方法。他尤其重視“選題”，認為好的選題是論文成功的一半。有趣的是，他類比蒙代爾不可能三角，提出了經濟學研究的不可能三角，即在好問題、合適的方法和別人沒有做過三者之間，我們的研究只能滿足其中的兩個條件。如果發現一個好問題且別人沒有做過，那多半是因為沒有合適的方法；如果發現一個好問題，而且有好方法，那多半是別人已經做過了；如果發現了一個問題，別人也沒有做過，而且有方法去做，那一定是因為這個問題不是個好問題。作者認為，做經濟學研究或者任何研究，都是在這三者之間找到平衡。不過他認為，找到經濟學上的好問題是最重要的，在中國做經濟學研究，好的選題還是應該以問題為導向。

在書中，作者建設性地提出了好選題的兩個標準：對中國有用、對經濟學文獻有所貢獻。具體而言，好的選題又有若干種，比如用微觀經濟學理論解釋現象并用數據進行證明。作者強調，國內外的頂級期刊都非常重視選題，好的選題是成功的一半。

《經濟學的意義》是一本接地氣的書，能夠讓普通人通過了解必要的經濟學知識和思維，更好地學習、工作、生活和看待世界。同時，本書又可以啟發甚至棒喝經濟學專業人士看清做經濟學研究應有的態度和方向。